Grote passie
De Limburgse Maasvallei kende al bij het ontstaan van “Eycke” een wijnbouwtraditie. Rond de abdij van de Aldeneiker Heiligen Harlindis en Relindis werd er al rond 750 nCr. wijn verbouwd. Nog steeds getuigt de heerlijke legende van het wijnwonder van een bescheiden wijnproductie. Met een flinke onderbreking in de Middeleeuwen door een strenger klimaat en woelige tijden keerde de wijnbouw,
én het wijnwonder, mede door de klimaatsopwarming én het microklimaat van de Maasvallei, definief terug naar Aldeneik-Maaseik
Opgegroeid in een fruittelersfamilie met aan de basis stichter Jaak Purnot  en later vorm gegeven door Hein Henckens, verbouwt
Karel Henckens nog steeds peren op de lager gelegen percelen.
In 1999 besloten hij en zijn echtgenote Tine Linssen de stap naar hun grote passie te zetten.
Op een zonnige zuidoosterhelling langs de Maas werden in het voorjaar van 2002 de eerste wijnstokken van de Pinot Blanc-druif aangelegd. Ook werd er -op advies van het wijnbouwinstituut in Trier -een proefwijngaard met 15 verschillende wijndruifrassen aangelegd aan de hoeve in hartje Aldeneik.
Mede door de fantastische resultaten in de proefwijngaard volgde een gestage uitbreiding van de wijngaard aan de Maas met de edele Pinot Gris en de delicate Pinot Noir-wijndruiven. Het geheel omvat nu samen 27000 wijnstokken op een oppervlakte van ruim 6 hectare.
Deze Pinot-druivenrassen zijn optimaal aangepast aan de klimatologische- en bodemomstandigheden (lees grind) van het Maasland.

Terroir Maasvallei
Karel is bij de realisatie van zijn droom niet over één nacht ijs gegaan. "Om de kneepjes van het vak te leren heb ik, samen met Harry Vorselen van Wijngoed Thorn, een gespecialiseerde opleiding aan het wijnbouwinstituut in Trier, gelegen in de Moezelstreek, gevolgd”. “Daar hebben wij ook het diploma van “winzer”; wijnbouwer, behaald”. Dit was het noodzakelijke fundament voor de start van het hele wijnbouwverhaal. Als kwaliteitsbasis voor de Pinot-wijndruiven heeft de Maas in de loop van duizenden jaren grind en kiezel afgezet op de oevers, met een toplaag van warme leem geven deze elementen hun typische mineralige aroma’s en fruitige smaak die de Pinot-wijnen uit de Maasvallei zo kenmerken. De nabijheid van rivieren en wateroppervlakten geven niet alleen de beste bodem voor de Pinot-wijndruiven maar zorgen ook voor een warmte-buffering, essentieel voor de rijping. De wijnbouwgrens die zich situeert tussen de 30 en 55 graden noorderbreedte is de laatste 30 jaar steeds verder noordelijker opgeschoven doordat ons klimaat langzaam opwarmt. De KMI-klimaatoverzichten tonen aan dat de Maasvallei tussen Maasmechelen en Roermond één van de droogste gebieden van de Benelux is. Hier regent het jaarlijks 675 liter terwijl bijvoorbeeld in Luik de regenmeter op 900 liter piekt. Waar het minder regent schijnt de zon méér, want met 1800 zonuren per jaar heeft de Maasvallei ongeveer dezelfde temperatuur als honderd jaar geleden in de Bourgogne. Verder streeft Karel naar een beperkte opbrengst per druivenstok, deze lage rendementen en de ondergrond van grind en kiezel, de ligging aan grote wateroppervlakten zoals de Maas en de grindplassen en de zuidoosterhelling zorgen voor het ideale microklimaat en terroir.

Wijngaard en Wijnmakerij
De ervaring uit de fruitteelt komt goed van pas want het is van cruciaal belang dat de ver doorgedreven milieubewuste technieken resulteren in een uitgebalanceerd ecologisch systeem. De wijndruiven worden in de wijngaard met de grootst mogelijke zorg omringt want de kwaliteit van de wijn wordt in de wijngaard gemaakt. Enkel gezonde wijndruiven kunnen hun perfecte rijpheid bereiken, en dat proef je! In tegenstelling tot de fruitteelt eindigt het verhaal niet bij de oogst, de wijn moet nog geboren worden… Een wijnbouwer begeleidt enkel de druiven naar de fles, maar op dit bedrijf wel door een hoog technologische vinificatie! Want dit ambachtelijk wijnbedrijf is uitgerust met de allernieuwste vinificatieapparatuur zoals een roterende volledig computergestuurde pneumatische pers van 4200 liter en roestvrijstalen temperatuurgecontroleerde rijpingsvaten. Franse eiken barriques zorgen verder voor een perfect evenwicht tussen traditie en de allernieuwste technieken. De vroegere koelhuizen zijn nu aan een tweede leven begonnen als wijnkelder of vinificatieruimte. Deze ruimten stellen Karel in staat om tijdens het gistingsproces de temperatuur nauwgezet te kunnen beheersen zodat de aroma's optimaal behouden blijven. Het eerste koelhuis is volledig ingericht met roestvrijstalen cuves voor de alcoholische fermentatie en rijping van de Pinot-wijnen. Het tweede koelhuis is voorbehouden voor de opvoeding en rijping in franse eiken vaten (barriques) van de rode Pinot Noir alsook een gedeelte van de Pinot Gris. Deze nieuwe barriques worden op de traditionele artisanale wijze gemaakt en gebrand door tonnellier Jérôme Viard uit Cauroy Les Hermonville (Reims, Frankrijk). Bovendien wordt Karel ieder jaar weer tijdens het vinificatieproces bijgestaan door een oenoloog of wijningenieur van het gerenommeerde Elzasser analyselabo Oenologie Immélé in Sigolsheim bij Ribeauvillé om de wijnen verder op topniveau te brengen. Het zijn al deze factoren, de passie en het vakmanschap van Karel die er voor zorgen dat deze zonnige Limburgse regio U een terroirwijn presenteerd met een niet te imiteren karakter, specifiek voor de Maasvallei.

Van maagden en wijn…
Overigens, wijndruiven zijn terug van weggeweest in de Maasvallei; er werden al in de vroege middeleeuwen wijndruiven geteeld. De overlevering verhaalt van een heus wijnwonder in Aldeneik. Rond 750 na Christus bezochten de missionarissen Willibrordus en Bonifacius met een aanzienlijk gevolg en in gezelschap van de heilige maagden Harlindes en Relindes het klooster te Aldeneik. Toen Harlindes in de wijnkelder afdaalde stelde ze tot haar ontzetting vast dat haar wijnvat slechts tot op een hoogte van een halve voet was gevuld. Gelukkig voor haar snelde Onze Lieve Heer haar te hulp want toen ze het wijnvat zegende vulde de ton zich in overvloed, zodat het hele gezelschap zich aan een uitzonderlijke wijn kon laven.

De wijnen/onderscheidingen
Het mineraalrijke kiezel-en grindterroir verlenen aan de Pinot-druivenrassen hun typische smaak en aroma’s. De witte wijnen worden na 6 maanden opvoeding en rijping gebotteld in april, volgend op het oogstjaar. De Pinot Blanc en Pinot Gris op Inox vaten, de Pinot Gris Barrique op franse eik. De rode Pinot Noir barrique rijpt 10 maanden op (gedeeltelijk) nieuwe franse eik (barrique) voor de botteling in augustus. De witte wijnen zijn droog gevinifieerd en hebben een aantrekkelijk kruidig aroma. Door het kiezel en -grindterroir zijn de mineraliteit én het subtiel evenwicht tussen rijpe zuren en fruitplezier de typische kenmerken. De rode Pinot Noir Kenmerkt zich door zijn elegantie, een zijdezachte structuur, een vleugje nieuwe eik en vooral boordevol fruit.


De Pinot Blanc is een elegante, frisse en fruitige wijn. In de neus royaal fruitplezier, impressies van Conference een vleugje kruidig.
In de mond, elegant, mineralig (terroir), veel fris fruit en een lange finale. Heerlijk bij asperges en visgerechten. De echte fraicheur.

De Pinot Gris is een zeer toegankelijke zachte witte wijn met een mooi tranencollier. In de neus rijpe en rijke fruitaroma’s. In de mond vol, rond en zacht, een harmonieus samenspel van rijpe zuren met honing- en peerimpressies waarna alles afgesloten wordt met een lange afdronk.

De Pinot Gris Barrique is een zeer toegankelijke zachte witte wijn met een mooi tranencollier. In de neus rijpe en rijke fruitaroma’s.
In de mond vol, rond en zacht, een harmonieus samenspel van rijpe zuren met honing- en peerimpressies waarna alles afgesloten wordt met een lange afdronk.

De Pinot Noir Barrique
Zeer laat geoogste Pinot Noir met een subtiele barriquetoets. Boordevol delicate fruitaroma’s, zachte en soepele rijpe tannines met veel extract, structuur en terroirexpressie afgesloten met een oneindige finale, de echte charmeur. (decanteren voor volledige ontplooiing van aroma’s en smaak)